miércoles, 30 de marzo de 2011

Cúmulos...

Los cúmulos (cumulus en latín) son un tipo de nube que exhibe considerable desarrollo vertical, tiene bordes claramente definidos y un aspecto que a menudo se describe como algodonoso o parecido al coliflor. Los cúmulos pueden formarse solos, en filas o en grupos.  Los cúmulos y cúmulonimbos más intensos están asociados con fenómenos de tiempo severo tales como granizo, trombas o mangas de agua y tornados.

Cumulus castellanus (del latín castellanus, castillo) es un tipo de nube cúmulus que se distingue debido a que despliega múltiples torres hacia su tope, indicando significativos movimientos verticales de aire. Son así llamados debido a su semejanza con el "almenado" de los castillos medievales castellanos. Las nubes Cumulus castellanus se asocian con la formación de cumulus torres, o nubes cumulonimbus, y pueden ser un indicador de mal tiempo.
Los Cumulus congestus son característica de áreas inestables de la atmósfera que generan convección. Se caracterizan por formas no agudas y fuerte desarrollo vertical. Debido a que las cumulus congestus se producen por corrientes ascensionales, son típicamente verticales más que en ancho, y sus topes pueden alcanzar 5 km.
Los Cumulus congestus maduran en Cumulonimbus calvus en condiciones de suficiente inestabilidad. Esta transformación puede verse con la presencia de partes suaves, fibrosas, o estriadas en los topes de las nubes.
Cumulus humilis (del latín humilis, humilde) comúnmente referida al "buen tiempo con cúmulus". En regiones calurosas y en terreno montañoso, estas nubes se encuentran a más de 6 km de altitud, aunque típicamente aparecen mucho más abajo, entre los 1200 y 500 metros.
Están formados ante el ascenso de aire caliente, calentado desde el suelo, por el sol. Tienen una profundidad limitada (técnicamente nunca muestra desarrollo vertical). Esto indica que la temperatura en la atmósfera arriba, no permite generar gotitas de agua. A veces las Cumulus humilis pueden acompañarse por otros tipos de nubes, y cuando aparecen indican buen tiempo en las próximas horas.
Cumulus mediocris (del latín "moderado") es una nube de la familia Cumulus, ligeramente más larga en desarrollo vertical que Cumulus humilis. Puede o no mostrar la característica de forma cauliforme característica de los cumulus. Este tipo de nubes no producen lluvia, pero puede estar envuelta dentro de nubes como las Cumulus congestus y las Cumulonimbus, que si pueden llevar consigo precipitaciones.
Los cumulonimbus o cumulonimbos son nubes de gran desarrollo vertical, que internamente están formadas por una columna de aire cálido y húmedo que se eleva en forma de espiral rotatoria que tiene un sentido antihorario en el hemisferio norte y horario en el hemisferio sur. Su base suele encontrarse a menos de 2 km de altura mientras que la cima puede alcanzar unos 15 a 20 km de altitud.
Estas nubes suelen producir lluvias intensas y tormentas eléctricas, especialmente cuando ya están plenamente desarrolladas. Se abrevia Cb. Su símbolo es Cumulonimbus.svg
El cumulonimbus es un tipo de nube de desarrollo alto, denso, con tormenta y mal tiempo. Se pueden formar aisladamente, en grupos, o a lo largo de un frente frío en una línea de inestabilidad. Los cumulonimbus se forman de nubes del tipo cúmulus.

jueves, 24 de marzo de 2011

Todos lo conocemos, pero... ¿ cómo se forma el arco iris?

Un bello fenómeno óptico que se produce en la atmósfera es el "arco iris", tambien llamado en algunas zonas "arco de San Martín, un semicírculo o arco luminoso de gran tamaño que presenta todos los colores del espectro.

Este arco acostumbra a tener un radio de 42º estando su centro bajo el horizonte, en un punto diametralmente opuesto al lugar que ocupa el sol. El color rojo aparece siempre en la parte superior del arco y el violeta en la inferior. un arco de estas características se denomina arco iris interno o principal. Cuando aparecen dos arcos, los colores primero y último se invierten y por ello se le conoce como "arco invertido". En este caso al semicírculo principal le acompaña un arco concéntrico exterior. Este segundo arco también se le llama arco iris externo o secundario.

En circunstancias especiales, principalmente en las altas montañas, al salir y ponerse el sol, el arco iris casi forma un círculo completo.
Para que el arco iris se produzca han de existir ciertas condiciones atmosféricad. En primer lugar, el dia tiene que ser luminoso y el sol en una posición relativamente baja. Nunca apuede haber arco iris al mediodía, cuando el sol se halla en el cénit. Las mejores condiciones para su formación se dan por la mañana y al atardecer. Si el sol tiene una elevación menor de 42º, se forman los arcos tanto más grandes cuanto más bajo esta él.

En segundo lugar ha de estar lloviendo a cierta distancia del observador y en tercer lugar, éste ha de encontrarse de espaldas al sol. No se puede contemplar un arco iris estando enfrente del astro rey.
Las dos condiciones primeras se presentan  muy a menudo durante el verano gracias a los conocidos chaparrones y nubes de tormenta. En invierno el arco iris es un fenómenos más raro, aunque no deja de producirse.

Es evidente que las gotas de lluvia suspendidas en la atmósfera son las causantes del arco iris. La luz blanca solar penetra en ellas y sufre una desviación (refracción) desdoblándose en sus siete componentes de color. Los arcos iris parecen fijos, por que las gotas de lluvia se suceden unas a otras con gran rapidez.


Como las gotas de agua son las causantes de este fenómeno óptico, también pueden observarse en las cascadas de agua, en las fuentes y en los chorros de las mangueras de jardín, siempre que coincidan las otras condiciones que se han reseñado. La luz de la luna también puede dar lugar a este fenómeno.